英國曾是北約歐洲成員國中護(hù)衛(wèi)艦數(shù)量最多的國家，在2000年時(shí)仍保有21艘。2010年，英國政府在《戰(zhàn)略防務(wù)和安全審查》中將護(hù)衛(wèi)艦數(shù)量削減至13艘，并強(qiáng)調(diào)這是維持英國海軍全球存在的最低標(biāo)準(zhǔn)。為達(dá)成這一目標(biāo)，英國2011年提前退役4艘22型護(hù)衛(wèi)艦，僅保留13艘23型護(hù)衛(wèi)艦，2015年再次確認(rèn)維持這一規(guī)模。
英國海軍當(dāng)前主力23型護(hù)衛(wèi)艦設(shè)計(jì)于20世紀(jì)80年代，首艦于1990年服役，末艦于2002年入列，原設(shè)計(jì)壽命18年。從2021年開始，首艘23型護(hù)衛(wèi)艦“蒙莫斯”號(hào)率先退出現(xiàn)役;2023至2024年，“蒙特羅斯”“威斯敏斯特”“諾森伯蘭”號(hào)也陸續(xù)退役，“阿蓋爾”號(hào)被出售改作訓(xùn)練用途，進(jìn)一步壓縮護(hù)衛(wèi)艦的可用規(guī)模。如今，現(xiàn)役8艘23型護(hù)衛(wèi)艦均已超期服役，服役年限最少的也已突破23年。
舊艦加速退役，新艦卻遲遲不到位。31型護(hù)衛(wèi)艦首艦服役時(shí)間比原計(jì)劃推遲4年，2027年才能入列，5艘全部交付需至2030年。26型護(hù)衛(wèi)艦首艦延期8年，預(yù)計(jì)2028年才能服役，8艘配齊要到2035年。這意味著，英國海軍護(hù)衛(wèi)艦要到2035年前后才可能重回13艘規(guī)模。
英國媒體分析認(rèn)為，護(hù)衛(wèi)艦陷入當(dāng)前困境是多重因素疊加的結(jié)果，主要集中在政策、產(chǎn)能和經(jīng)費(fèi)3個(gè)方面。政府政策的反復(fù)調(diào)整是首要干擾因素。早在2015年，各方就達(dá)成共識(shí)：13艘23型護(hù)衛(wèi)艦必須全部接受延壽升級(jí)，才能確保艦隊(duì)在全球范圍內(nèi)執(zhí)行任務(wù)。但2021年退役的“蒙莫斯”號(hào)未進(jìn)行任何升級(jí)，后續(xù)退役的4艘23型護(hù)衛(wèi)艦也在新一輪維護(hù)前就匆匆退役。
新型護(hù)衛(wèi)艦的規(guī)劃同樣曲折。從20世紀(jì)末開始，英國政府籌劃“未來水面戰(zhàn)斗艦”項(xiàng)目，但設(shè)計(jì)思路多次變更，直到2010年才確定最終標(biāo)準(zhǔn)。2015年，26型護(hù)衛(wèi)艦的采購數(shù)量從13艘砍至8艘，直到2017年才正式簽下首批3艘的合同，整個(gè)規(guī)劃過程耗時(shí)近20年。
造船企業(yè)能力不足進(jìn)一步拖慢進(jìn)度。近年來，全球軍艦訂單激增，英國造船業(yè)雖有復(fù)蘇，但短板明顯：船塢數(shù)量有限、熟練技術(shù)工人短缺、供應(yīng)鏈緊張，直接影響建造效率。負(fù)責(zé)23型護(hù)衛(wèi)艦升級(jí)的巴布科克公司，給“圣奧爾本斯”號(hào)做延壽升級(jí)用了58個(gè)月，創(chuàng)下紀(jì)錄;“鐵公爵”號(hào)一次升級(jí)加一次維護(hù)，共耗時(shí)71個(gè)月，占其總服役時(shí)間的一半以上，升級(jí)時(shí)長(zhǎng)甚至超過執(zhí)行戰(zhàn)備任務(wù)的時(shí)間。負(fù)責(zé)建造26型護(hù)衛(wèi)艦的BAE系統(tǒng)公司，也因船塢升級(jí)、工人罷工等問題，導(dǎo)致首艦形成戰(zhàn)斗力的時(shí)間持續(xù)推遲。
經(jīng)費(fèi)短缺則是“壓垮駱駝的最后一根稻草”。每艘23型護(hù)衛(wèi)艦的延壽預(yù)算原本定為3500萬英鎊(約合4416萬美元)，但艦體腐蝕、設(shè)備老化及適配新設(shè)備的結(jié)構(gòu)調(diào)整，讓實(shí)際費(fèi)用遠(yuǎn)超預(yù)期。2021年提前退役“蒙莫斯”號(hào)是為了壓縮預(yù)算，2023年完成升級(jí)的“鐵公爵”號(hào)花費(fèi)高達(dá)1.03億英鎊，超出預(yù)算近兩倍，這讓英國政府更不愿繼續(xù)維持老舊艦艇的服役。
面對(duì)護(hù)衛(wèi)艦數(shù)量銳減的困境，英國軍方仍表現(xiàn)出信心。2024年9月，英國國防參謀長(zhǎng)透露，現(xiàn)役護(hù)衛(wèi)艦的戰(zhàn)備率已提升20%以上，能確保5艘艦隨時(shí)投入任務(wù)。今年4月，英國國防采購大臣表示，有信心讓所有26型護(hù)衛(wèi)艦在2028至2035年間順利服役。此外，英國海軍還在探索新路徑，11月初宣布將采購20艘無人艇，與護(hù)衛(wèi)艦配套使用，嘗試構(gòu)建有人/無人混合艦隊(duì)，提升綜合作戰(zhàn)能力。
造船企業(yè)的出口訂單被視為潛在利好。負(fù)責(zé)31型護(hù)衛(wèi)艦建造的巴布科克公司，已與印度尼西亞、波蘭簽下共5艘訂單;BAE系統(tǒng)公司從澳大利亞、挪威獲得14艘26型護(hù)衛(wèi)艦的合同。有觀點(diǎn)認(rèn)為，這些訂單將推動(dòng)英國造船能力持續(xù)恢復(fù)，助力本土護(hù)衛(wèi)艦訂單快速落實(shí)。
然而，英國國內(nèi)的憂慮聲音并未消散。一方面，23型護(hù)衛(wèi)艦持續(xù)老化，長(zhǎng)期部署導(dǎo)致的金屬疲勞和裂紋風(fēng)險(xiǎn)不斷增加，剩余服役時(shí)間存疑。26型護(hù)衛(wèi)艦服役后，能否避免重蹈45型驅(qū)逐艦剛服役時(shí)“狀況頻出”的覆轍，也是未知數(shù)。
另一方面，出口訂單的增長(zhǎng)可能帶來新麻煩。外媒稱，挪威政府斥資100億英鎊訂購的26型護(hù)衛(wèi)艦，要求2029年起交付，這可能分散BAE系統(tǒng)公司的生產(chǎn)資源，導(dǎo)致英國自用的26型護(hù)衛(wèi)艦交付延后，進(jìn)一步拉長(zhǎng)護(hù)衛(wèi)艦的“空檔期”。
總體而言，從曾經(jīng)的“全球海軍”到如今的“護(hù)衛(wèi)艦荒”，英國海軍的轉(zhuǎn)型之路將面臨諸多挑戰(zhàn)。
來源：中國軍網(wǎng)、解放軍報(bào)、中國國防報(bào)等綜合
